一颗彗星可能发生了自转翻转，并进入了衰减轨道。
从41P彗星上喷出的气体可能使它停止运动，并开始朝反方向旋转。
美国国家航空航天局、欧洲航天局、加拿大航天局、拉尔夫克劳福德太空望远镜科学研究所
首次有一颗彗星可能被观测到改变了自身的旋转状态。
2017年4月至12月间，彗星41P塔特尔贾科比尼克雷萨克曾出现自转方向逆转的现象，天文学家戴维朱维特在《天文期刊》4月刊中对此进行了报道。该研究指出，最简单的解释是：从小彗星表面逸出的气体对其自转产生了制动作用，使其旋转逐渐减慢、停止，最终发生反向转动。
这颗直径约一公里的彗星可能会在新方向上持续加速自转，直至自行解体，加州大学洛杉矶分校的朱维特指出。这种致命的旋转揭示了为何小型彗星——即直径不足一公里的彗星——相对稀少，他解释道：它们自转加速过快，因而存续时间相对较短。
41P被认为在约1500年前因与木星近距离相遇而进入其当前绕太阳运行的轨道。它的轨道使其每5.4年进入一次内太阳系。
2017年5月，美国国家航空航天局（NASA）的尼尔格雷尔斯雨燕天文台的观测显示，41P彗星的自转速度正在迅速减慢。当时，41P彗星每46至60小时完成一次自转，所需时间是亚利桑那州弗拉格斯塔夫市洛厄尔天文台的科学家们在3月观测时的两倍多。研究人员次年在《自然》杂志上报告称，这是有史以来观测到的彗星自转速度最快的一次变化。
在新研究中，朱伊特分析了美国国家航空航天局哈勃太空望远镜拍摄的图像。他发现，41P彗星的自转周期约为14小时，即其自转速度已从此前观测到的减慢状态转变为加快状态。
朱伊特说，来自太阳的热量可能使41P彗星的一些冰质部分升华，产生的气体就像航天器上的推进器一样。这些气体产生的扭矩首先会使41P彗星的自转速度减慢直至停止，然后使其开始朝几乎相反的方向转动。朱伊特表示，这种解释能够说明观测到的变化。
朱维特的计算表明，随着41P彗星自转加速，离心力最终将超过其自身引力，导致彗星解体。由于彗星的气体喷发活动可能波动，因此很难准确预测这一过程何时发生，但朱维特表示，这不会太久——或许仅需几十年。天空中有些天体看似永恒，朱维特说，但这提醒我们，其中一些并不会存在太久。
相关知识
彗星是太阳系中一类小天体，主要由冰、尘埃和少量有机物组成，当接近太阳时，受热挥发形成明亮的彗发和长长的彗尾。它们通常沿高度偏心的椭圆轨道运行，周期从几年到数百万年不等。著名的哈雷彗星约每76年回归一次。彗星被认为是太阳系早期遗留下来的时间胶囊，对研究行星形成和地球水及有机物起源具有重要科学价值。
彗星的轨道通常是非常扁长的椭圆，有些彗星的轨道甚至是抛物线或双曲线。这意味着它们可能只接近太阳一次，然后就永远离开太阳系；而有些则会周期性地回归。
当彗星靠近太阳时，太阳的热量使彗星表面的冰升华，形成彗发和彗尾。彗发是围绕在彗核周围的气体和尘埃云，彗尾则是被太阳风推向远离太阳方向的物质流。彗尾通常可以延伸数百万公里，非常壮观。
彗星在天文学研究中具有重要意义。它们携带了太阳系形成初期的原始物质信息，通过对彗星的研究，科学家可以了解太阳系的起源和演化过程，以及生命可能的起源等重要问题。
BY: Nikk Ogasa
FY: AI
